结束和希雅尔的听话，齐乐收起通讯器。视线扫过仓鸮兄弟，不明白对方怎么会这样看着自己。
“亚斯？”齐乐歪了下头，按住小猫的尾巴，以防他在探头时一脚踩空。
“你吃植物？”仓鸮的表情愈发古怪。
“不是，那个……特例。”齐乐愣了一下，不知道该如何解释，只能摆摆爪子，含糊的应付一句。他和仓鸮算是普通朋友，贸然谈论“发情期”一类的话题，总觉得十分别扭。
或许对方并不在意——从乌鸦妹子和鸵鸟辣妈的表现就能看出，原生种对类似的话题并不避讳，但就齐乐个人而言，终究是有些不习惯。
见齐乐不想说，亚斯没有继续再问，注意力回到树下的战场。
亚兰看看齐乐，又看看被他按住尾巴的小猫，用翅膀尖碰碰兄弟，凑到对方耳边低语几声。要是他没看错，那只幼崽在战斗时曾经变成金色，身上的花纹不像原生猫，更像是只幼虎。
一只原生猫养大虎崽？
怎么看都有点奇怪。
亚兰低头梳理胸前的羽毛，等了许久都不见亚斯出声，忍不住又问一句：“你不觉得奇怪？”
“和咱们无关。”亚斯头也没回，手指顺过右翼上的飞羽，叮嘱道，“这是齐乐自己的决定，不容旁人置喙。”
“可是……”
“金雕养育苍鹰的雏鸟，你会感到奇怪吗？”亚斯问道。
“不会。”亚兰摇摇头。
猛禽生活在一起，经常彼此照顾雏鸟。
如果有父母意外死亡，收养孤儿的情况也不鲜见。只是跨越族群的例子很少，多数是发生在同族之间。
“如果有人对此说三道四，你认为金雕会怎么做？”
还能怎么做，当然是冲上去干一架，让对方知道祸从口出，有些话不能乱说。尤其是雌雕，一旦发起脾气，十有八九会把对方的羽毛拔光。
“所以，你觉得该多嘴吗？”亚斯看向亚兰，语重心长道，“无论虎崽还是猫崽，齐乐愿意养他，这就是他们父子俩的事，没有旁人插嘴的余地。最重要的一点，这只幼崽为什么会跟在齐乐身边，你认真想过没有？”
亚兰放下翅膀，停止梳理羽毛的动作。
“正常情况下，这只幼崽该跟在母亲身边。如果不是发生意外，他应该不会被一只原生猫养育。”亚斯的声调没有太大起伏，却莫名让人感到沉重。
“最重要的是，他把幼崽照顾得很好，并不比有经验的父母差。”
亚兰沉默片刻，又看一眼喵喵叫的小猫，以及严肃摇头的猫爸，到底点了点头，没有继续再说。
地面上，鬣狗和黑背豺被蚁群包围，又要躲避偷袭的变异草，情况岌岌可危。
鬣狗的肉很难吃，自带一股腐败酸臭的味道，很少出现在原生种的食谱上。偶尔杀死一两只，处理方式也很简单，像仓鸮兄弟一样留下晶核，尸体直接丢弃。
即便是异兽，非到万不得已，也很少对鬣狗下嘴。
杀不杀得死两说，这么难吃的肉，真心没法接受。
食腐动物倒是对鬣狗情有独钟，一来合口味，二来肉新鲜。可惜攻击力比不上鬣狗，时常是望狗兴叹，找不到下手的机会。
反观原生矛蚁，味觉退化到相当程度，对食物口味没有任何要求，战斗力更是绝对强悍。鬣狗群被这样的大佬包围，除了死也只能是死。
至于黑背豺，带着鬣狗进入十一区，如今又要陪着鬣狗一起死，也算是另类的一陪到底，有始有终。
矛蚁不断缩小包围圈，黑背豺先一步被杀，尸体当场被拆解完毕。鬣狗被迫后退，直至紧紧的靠在一起。
残存的鬣狗战斗力强悍，属于群体的中坚力量。
能够支撑到现在，足以令人刮目相看。
可惜，蚁群不欣赏这种顽强。
鬣狗坚持得越久，矛蚁的攻击就变得越猛烈。周围的变异草逮住机会就要偷袭，根须扎进鬣狗体内，汲取新鲜的养分。
即使鬣狗没有伤口，照样没法摆脱被“吸干”的命运。
齐乐站在树上，亲眼目睹一只鬣狗被草叶缠住腿，困在当场动弹不得，几株变异草挥舞着草叶爬过来，发现鬣狗身上没有伤口，根须瞬间暴涨，扎进某个不能言说的部位。
“嗷呜——”
伴着鬣狗凄厉的惨叫，围观众人都觉得某个部位一紧，下意识夹紧双腿。
猫爸正在瞠目结舌，后背突然被太岁的触角戳了一下。
“什么？”猫爸转过头，不理解太岁的行为。
“别动。”太岁说道，“安静下来。”
话音落下，太岁将身体不断拉长，裹住两只毛团，牢牢的黏在树上。
下一刻，一阵奇怪的声响突然传来。
循着声音望去，不只是齐乐，包括仓鸮兄弟和松鼠在内，全都瞪大双眼，脚底发麻。
晚霞在天边蒸腾，大片“黑雾”自半空席卷而来。古怪的声响就是来自雾中，像是岩石互相摩擦撞击，无比刺耳。
齐乐晃晃脑袋，只觉得耳鼓阵阵嗡鸣，大脑像被石头砸到，一阵阵发疼。
“不要听，捂住耳朵！”太岁和亚斯同时发出警告。
黑雾越来越近，仔细一看，竟是由数不清的小型异兽组成。
这些异兽个头不大，身体像蝙蝠，却长着一颗蜥蜴的脑袋。头顶一根鲜红的弯角，两对复眼凸出眼眶，满嘴獠牙，在飞行过程中，不断发出尖锐的鸣叫。
“是变异蝙蝠。”
亚斯藏在树冠中，尖锐的脚爪扣紧树枝，双眼一眨不眨，盯紧变异蝙蝠飞来的方向。
齐乐转头看了亚斯一眼，又将目光移回到蝙蝠群。穿越至今，他见过不少异兽，这样体型的还是第一次遇到。
不是太大，而是太小。
撇开长相单论个头，他一个能顶对方三个。就异兽的进化方向而言，这些蝙蝠实在是不走寻常路，称得上是异类。
“不要小看他们。”亚斯解开腰间的兽皮袋，取出三管药剂握在手里，口中继续道，“变异蝙蝠个体战斗力不强，集结到一起却是不小的麻烦。”
“他们很难对付？”齐乐问道。
“从某种程度上而言，的确是这样。”亚斯给出肯定答案，单手拍拍亚兰的翅膀。
后者会意，变成类人形态，取下绑在腰间的口袋，拿出几支金属管，两支递给齐乐，余下的送到松鼠面前。
“这是解毒剂。”亚兰道。
“解毒剂？”
“变异蝙蝠不只能发出刺耳的叫声，而且全身带毒。”出言解释的是黑松，“他们的血肉、骨头甚至皮毛都充满毒素，别说被咬到抓伤，就是随便碰一下，爪子都会烂掉。”
“有这么厉害？”齐乐不敢相信。再看一眼蝙蝠群，下意识打了个寒颤。这简直是个移动毒药库，附带音波攻击技能。
“对，所以千万不要小看他们。只是他们不常出现，时常几十年不露面，族群间还经常发生争执，有的小族群没发展起来就被灭绝，威慑力不如原生蚁群。”黑松小心收起药剂，向亚斯道谢。
仓鸮摆摆手，示意他不用这么客气。
“你们帮过我们不少忙，又交易来大量原料，我们才能配置出更好的解毒剂。这些不算什么。”
说话间，亚斯将目光移到树下，指着开始撤退的矛蚁群：“遇到这样的变异蝙蝠群，如果原生蚁不占数量优势，也没有太好的办法。”
顺着他指的方向看去，齐乐发现蚁群正退入林中，连变异草都开始大片后撤，留下二十多具鬣狗和黑背豺的尸体。
变异蝙蝠群发现目标，在空中改变队形，呼啸着飞落。
鬣狗的肉很难吃，血液却没有太大问题，反而营养丰富。加上尚未被分解的黑背豺，算是一顿不错的点心。
变异蝙蝠群很有秩序，开始轮流用餐。
不到片刻的功夫，树下的尸体变得干瘪，尤其是黑背豺，完全就是皮包骨，不剩一点血肉。
带头的变异蝙蝠发出奇怪的叫声，振翅向乔木飞来，显然是发现了躲藏在树上的猎物。
齐乐和松鼠立刻变得紧张起来。
猫爸更是将小猫挡在身后，伏下耳朵，全身炸毛。担心被蝙蝠围在树上，就要打开空间纽，取出希雅尔给他的飞行器。
亚斯转过头，示意齐乐稍安勿躁。举起手中的金属管，说道：“以前我没有办法，现在有这个，不用担心。”
话落，将盖子拧开，用力泼洒出去。
一股浓烈的香气扩散开来，变异蝙蝠没有继续向前，开始在半空乱转。看他们的样子，很像是无法辨别方向，突然变成睁眼瞎，回声定位也失去作用。
由于队伍太过密集，不少蝙蝠在半空乱飞，不可避免的撞到一起。
轻者不过后退一段距离，继续在半空转来转去；重的几乎能听到骨裂声，双翼停止扇动，哀鸣一声，从半空垂直跌落。砰地一声砸到地上，血花四溅。
连续损失数名成员，变异蝙蝠群终于知道厉害，放弃树上的猎物，调头向森林深处进发。
看到这一幕，齐乐掩饰不住惊奇之意。
“多亏你们换来的材料。不然的话，我做不出这样的药剂。”亚斯收起金属管，“我给你们的解毒剂暂时用不上，可以留着，效果应该能保持到雨季结束。”
猛禽制作的药剂都有一定时效，过了期限，副作用不会产生，效果却会大打折扣。
“谢谢。”齐乐和松鼠再次道谢。
“不用。”仓鸮摆摆手，确定蝙蝠群飞远，继续道：“再过不久就是白蚁的繁殖季节，他们出现在这里，大概是在寻找白蚁丘。”
“他们来找白蚁丘？”齐乐问道。
“变异蝙蝠常年呆在地下的岩洞里，偶尔才会外出觅食。今年没有蝗虫，普通的异兽满足不了他们的胃口，行军蚁之类的不好对付，又经常移动，白蚁是他们最重要的食物来源。”亚兰抢过兄弟的话。
只要战斗力强悍，异兽同样可以杀死原生种。
齐乐刚穿过来时，就差点成了两只异兽的点心。
“上次大概是二十五年前，对吧，亚斯？”
“没错。”亚斯站起身，翅膀在身后展开，“时间倒是对得上，但我记得他们的领地在第六区和第十区，那里的白蚁数量最多，应该能供应族群需要。他们为什么会绕远出现在十一区，实在令人费解。”
“大概是被更大的蝙蝠群驱逐，要么就是遇到不惧怕他们毒液的种群。”齐乐猜测道。
“或许。”亚斯耸了耸肩膀，“他们不喜欢阳光，一般只有傍晚和黑夜才会出现，小心一点应该能避开。”
“他们会在附近停留多久？”
“运气好的话，他们不会留太久，吃饱之后就会离开。”亚斯拨开挡在面前的树枝，“如果运气糟糕，他们会定居下来，那样一来，肯定要寻找住所，你所在的那个地下掩体或许会成为目标。”
齐乐：“……”
“不如到我们的领地住一段时间？”亚斯建议道。
“谢谢你的好意。”齐乐摇摇头，“暂时不用，我会想办法处理。”
“那好吧。”亚斯没有强求，“如果遇到麻烦，随时可以来找我们。”
“谢谢。”
“不用。”
仓鸮兄弟还在捕猎的路上，不好耽搁太久。除了解毒剂外，亚斯额外留下几支能驱散蝙蝠群的药剂，收好异植材料，很快振翅飞走。
“齐乐，你真有办法吗？”红橡开口道，“要不然先回陷坑住一段时间，等蝙蝠群离开再说？”
“我可以提前将地道封住，在出入口安置金属板，除非硬撞，他们进不来。”猫爸用爪子拍拍空间纽，“实在不行，我还可以带着齐宁藏进飞行器。”
“这倒是个办法。”
松鼠们点点头，没有继续劝说。
齐乐带着齐宁爬下乔木，找准方向，开始向森林深处进发。
中途遇到黑蜘蛛，发现她们正在吐丝，织成绵延数里的大网。
咔哒！
齐乐！
带头的大姐大发现猫爸一行，高兴地迎上来，敲击口器打着招呼。走到一半忽然停住，喷出一股蛛丝，裹住在不远处观望的雄蜘蛛，当做久别重逢的礼物，送到猫爸面前。
咔哒！
吃吧，新鲜！
黑蜘蛛点点长腿，很是大方。
猫爸陷入沉默，和雄蜘蛛大眼瞪小眼。
前者正考虑该如何礼貌的拒绝这份礼物，后者搞清楚状况，已然是泪流满面。
“喵。”小猫蹭到齐乐身边，小爪子指了指太岁，“爸爸，太岁想吃。”
转头看一眼圆球，对上充满期待的黑豆眼，猫爸抖了抖胡子，改变主意，接受这份满怀诚意的礼物。同时打开空间纽，取出从基地带出的异兽肉，作为送给黑蜘蛛的回礼。
咔哒！
黑蜘蛛很高兴，又和猫爸“咔哒”几句，摆摆长腿，转身继续织网。她们发现未来的孩儿他爸兼储备粮有出逃迹象，织几张大网很有必要。
“变异蝙蝠出现在十一区。”齐乐提醒黑蜘蛛，“他们全身带毒，很不好对付，一定要小心点。”
闻听此言，黑蜘蛛敲击口器，表示不惧怕这种威胁。
咔哒！
没事！
觉得口头解释不清，干脆向齐乐实际演示，用最快的速度喷出蛛丝，结成大网，随后将蛛网叠加起来，边缘黏在树干上。
一层盖一层，蛛网的韧性极强，边缘被拉伸，很快连成一个接近梯形的中空“建筑”。
黑蜘蛛栖身其中，进可攻退可守，遇到棘手的敌人，直接喷出毒液，甭管是谁，都会被蛛网黏住，不死也要重伤。
看到这些雪白的蛛网，齐乐脑中灵光一现，走近黑蜘蛛，如此这般说了一番，又取出大块的异兽肉，顺带把海兽触手带了出来。
咔哒！
好东西！
黑蜘蛛略过异兽肉，长腿扎进滚在地上的触手。
“你们要这个？”
咔哒！
黑蜘蛛点头。
齐乐本想把触手留给太岁尝鲜，既然黑蜘蛛想要，给她们也是无妨。但他提前说明，不确定这些海兽是否无毒，太岁吃了没事，旁人却不好说。如果仅是出于好奇心，最好还是换一样。
咔哒，咔哒，咔哒！
黑蜘蛛频繁敲击口器，前足在地上不断比划，齐乐绞尽脑汁，才勉强猜出大概。
海兽肉十分难得，可以帮助她们分泌毒液，增强蛛网的粘性。跟在母亲身边的时候，她们吃过海兽肉，但也只有一次。
雌蜘蛛之所以会在繁殖季聚集起来，就是为了集体前往海边。没有年长的黑蜘蛛带路，这些年轻的大姐大都会空手而归。
“所以，你们会不断迁徙，也是为了寻找这些飘上海岸的海兽？”
咔哒！
没错。
黑蜘蛛们给出肯定答案，表示是不是能捡到海兽，不单靠实力，更要靠运气。
她们的水性一般，又不像蚁群一样能抱团在海上漂浮，多数时间都在海岸上捡拾。一生之中能吃到一两次海兽肉，已经十分难得。
“没吃到会怎么样？”齐乐好奇地问了一句。
咔哒！
喷出的蛛丝越来越少，捕捉不到猎物，最后死掉。
黑蜘蛛敲击口器，长腿比划两下，又拽过一只雄蜘蛛，用爪尖点点，后者立刻八爪朝天，做假死状。
猫爸：“……”
奥斯卡小金人有没有？
黑蜘蛛得到海兽触手，齐乐换来他需要的东西，大团蛛丝。
由于运送不便，几只黑蜘蛛暂时离开群体，和他一同前往地下掩体。抵达目的地后，按照猫爸的要求，在地道的主要入口喷丝结网。
“这个。”
齐乐从地道中取出几块金属板，挡住地道入口，大小刚好合适。边缘嵌入土层，严丝合缝，除非硬闯，否则连只蚊子都休想飞进来。
硬闯他也不怕。
蛛丝黏在金属板背面，如果有蝙蝠敢撞上来，下场会相当好看。
“还有通风孔。”
既然要做，那就不能马虎，必须面面俱到。
黑蜘蛛收了酬金，又和齐乐关系不错，自然不会吝惜几捆蛛丝。
娅姆和图姆带着孩子来访时，地道的出入口和通风孔恰好完工。
齐乐送走黑蜘蛛，和松鼠忙着搜集树叶和干草，看到两位辣妈，挥着爪子打过招呼，从空间纽中取出整颗变异蘑菇，分给小鸵鸟们。
小猫接过娅姆递来晶核，趴在齐乐身边磨牙。
“你说有变异蝙蝠群？”听完齐乐讲述大概，图姆和娅姆都是一惊。
变异蝙蝠对成年鸵鸟威胁不大，却能轻而易举杀死小鸵鸟。
“是的。”齐乐点点头，取出亚斯送给他的药剂，分给鸵鸟一支，“这是仓鸮配置的，可以暂时驱散变异蝙蝠。”
“谢谢。”
两只鸵鸟没有客气，接过药剂之后，从翅膀中抖出一堆晶核。无心多做寒暄，带着孩子返回领地，顺便叫回外出巡视的雄鸵鸟，合力搭建临时庇护所，以防蝙蝠群突然来袭。
黑夜悄悄来临，森林中响起异兽的叫声。
有变异蝙蝠群存在，松鼠们不可能在夜间返回陷坑，决定留在齐乐的领地休息。用肉干填饱肚子，帮齐乐竖起金属板，严严实实挡住地道入口。确定一切妥当，躺到干草和兽皮铺成的床铺上，团起身子，尾巴挡住毛茸茸的脸颊，很快进入梦乡。
他们本来是夜行种群，遇到齐乐之后，生活出现翻天覆地的变化，习性也随之发生改变。日子久了，松鼠们逐渐习惯昼出夜伏，开始向大灾发生前的祖先靠拢。
太岁变成一张简易床铺，边缘卷起，将两只毛团裹在其中。
齐宁终究年幼，走了一天的路，又参加一张战斗，体力支撑不住，很快打起呼噜，睡得四脚朝天。
猫爸将儿子抱进怀里，蹭蹭小猫的鹅肉，也沉沉睡了过去。
在沉入梦乡之间，一个念头隐约闪过脑海：满打满算，这是划定领地之后，他和儿子第一次在地下掩体中休息。
与此同时，几道模糊的身影越过十二区边界，借助黑夜的掩护，穿过松鼠的领地，进入十一区。
他们是被追击的海盗。
为躲开追踪，不得不抛弃伤员甚至放出诱饵，就为引开基地士兵的注意。这么做的结果是，从被追击至今，仅剩下不到一半成员。
按照常理，蓝星基地在十一区，身后又跟着基地士兵，他们想要活命，本应该远远避开。
可问题是接应的飞船迟迟不出现，通讯器也一直没有发来讯号，他们不得不靠近基地，设法找到飞船出逃。不然的话，就只能困死在这里。
离不开蓝星，捕捉再多的异兽又有什么意义。
所以，即使再冒险，他们也必须进入十一区。