“就在刚刚，巡逻队从死亡湖归来，带回一具丧尸。”埃尔法加重声音，“数据显示他至少融合过三种基因，进化的方向不明确，血液具有潜在的传染性。”
“只是个例，还是具有规模性？”
“现在无法确定。”埃尔法的语气是从未有过的严肃，“所以，我建议尽快找出制造这些丧尸的地点，如果不是个例，必须设法予以摧毁。”
数据显示出，丧尸血液的传染性很强，具体会影响多少种族，暂时没有实例，埃尔法无法断言。偏偏是这种不确定才真正致命。
“我明白了。”
意识到问题的关键，希雅尔当即下令巡逻队加大搜索范围，以死亡湖为中心设置监视器，搜寻丧尸可能躲藏的任何地方，包括湖面以下。
“湖面上的雾气有毒，对我们同样有影响，士兵需要提前服用解毒剂。”埃尔法说道，“此外，兰格和法拉最好同行。他们最早发现这些变异丧尸，也一直在做研究，应该能帮上忙。”
“可以。”希雅尔点点头，手指滑过记录仪，调整人员布置。
命令很快传达下去，共有十二名士兵、三名医疗官组成巡逻队，由桑德斯亲自带领，出发前往死亡湖。
他们的目的不再是抓捕，而是搜寻到丧尸进化的源头，将藏匿此地的潜在危险彻底清除。
队伍离开基地不久，指挥塔突然接到母星通讯。
希雅尔照常没兴趣，抬手就要切断，被加斯帕斯出声打断。
“是关于奥伦的审判。”加斯帕斯递出通讯器，说道，“比预期要快，最好听一听。”
“也好。”
希雅尔挑了下眉，打开通讯器。
讯号接通，蓝光骤然亮起，呈扇形向前方投射。
大概五秒之后，一幅立体图像呈现在两人眼前，占据了大半个指挥室。
“是审判厅。”加斯帕斯低声道，站到希雅尔身侧，向光中出现的审判长颔首。
庄严的审判厅中，以黑色为背景，银色的审判席悬浮在半空，审判长立身其后，左右两侧各站有三名审判员。
七人身着氏族长袍，象征身份的绶带披在肩头。
审判长表情威严，面前摆着一部古老的氏族法典。
审判员手持记录仪，身周立有四面虚拟光屏，屏幕上的信息不断滚动，一条接着一条，全部是议会和元老院成员对这场审判的意见。
数量惊人的光屏悬浮在审判厅四周，高低错落，井然有序。屏幕后是身着传统长袍的议员和元老院成员。
奥伦站在审判厅中央，一身暗色长袍，领口的氏族徽章已被取走。红色长发经过梳理，简单系在脑后。
这些日子以来，奥伦备受毒素折磨，身形消瘦，精神萎靡，愈发显得憔悴。
为防止发生意外，经审判长特别许可，在奥伦周围张开光罩，确保他不会因为毒性发作搅乱整个审判。
军校教官和学员作为证人出息，坐在正对审判席的位置上。
出人意料的是，莱亚没有坐在证人席，而是被推上被告席位，同奥伦并肩而立。
少年低着头，双眼被额发挡住，颈边的鱼鳃稍显干枯，显然受到过不公平的对待。
希雅尔不想被卷入麻烦，但是，就像加斯帕斯说的那样，作为猎场监察官，涉及到奥伦违背猎场规则的判决，他不能彻底无视。即使不亲自出席，也该在审判过程中露一下面。
“希雅尔。”
透过屏幕，审判长向希雅尔致意。态度中规中矩，维持基本的礼仪。
“您好，阁下。”
希雅尔站起身，向审判长颔首。目光扫过听审席，看到坐在审判席右侧的议长，不着痕迹的挑了下眉。
比起上次见面，议长似乎有了不小的变化。只是藏在骨子里的本质不会改变，依旧是阴险、狭隘、为达目的不择手段。
“作为监察官，我想您也希望听到公正的宣判。”审判长说道。
“是的，阁下。”
希雅尔负手而立，视线略过几名审判员，看向站在审判厅中的奥伦和莱亚，冰蓝的双眼不带任何情绪，声音始终平稳。
“我相信元老院和议会的公正。”
加斯帕斯攥紧手指，尽量控制住上翘的嘴角。
他很想知道，希雅尔究竟是如何控制情绪，才能将这句谎言说得如此完美。
听到这个回答，审判长仅是点了点头，没有像少数人期待的那样，要求希雅尔更加清楚的表明立场。
看向摆在面前的法典，想到第一氏族的要求，审判长神情微顿，不免深深地叹息一声。
他始终觉得，这场审判不是结束，仅仅只是个开始。如果处理不当，甚至会引来更大的麻烦。
但争执的几方暗中交换利益，已经短暂和解，加上舰队上层的参与，事情的基调早已经定下。议会和元老院态度坚决，即便身为审判长，也不可能动摇最后的决定。
除非像阿莱克图总督那样，以星宿五为依托，有对抗整颗母星的勇气。
审判长做不到，也不可能做到。
如果真能做到，就不会明知莱亚遭遇不公正，依旧眼睁睁看他走上被告席。
目光转向身侧，对上坐在屏幕后的议长，审判长不由得皱眉。
他对议长的观感很差。
随着审判的进程不断加深，议长的态度也出现翻天覆地的变化。从最初不顾一切要为儿子脱罪，到明言相信法典的公正，甚至公开发言，为尊重审判，愿意放弃自己的儿子。
这样的做法着实让审判长厌恶。
他十分清楚，议长之所以做出决断，为的不过是保全自己，而不是什么尊重法典的公正。了解过议长的为人，他宁可同星宿五那个疯子打交道，也不想和这个人牵扯到一起。
无奈的是，家族中的成员始终看不到这一点。
“审判长，”一名审判员低声道，“结果已经统计出来，是否马上宣读？”
审判长点点头，压下骤起的烦躁，接过审判员递来的记录仪，从头看到尾，眉心紧蹙，眼底闪过一抹黯然。
果然不出所料。
然而，他又能怎么样？
这是议会和元老院的一致决定，完全不违背法典。
“遵照联盟法典，参考氏族元老院和议会意见，决定奥伦·法尼斯两项罪名成立。”
“他将提前结束军校生涯，作为一名候补士兵前往边界星系服役，五十年内不得升迁。议会和元老院将派专人对其进行审查，决定是否延长期限。”
“针对赫提议长对军校学员莱亚·法尼斯，以及军校学员莫兰的指控，元老院和议会做出合议，认为两人罪名成立。”
说到这里，审判长顿了顿，审判厅内一片寂静。
“学员莱亚将被送往边界星系，作为候补士兵服役二十年，期间不录入功勋，不得升迁。”
“学员莫兰将以谋杀高等氏族成员的罪名被联盟通缉，任何人在任何地点，如果发现她的踪迹，必须第一时间上报母星。”
“如无异议，就此宣判。”
审判结果宣读完毕，奥伦和莱亚当场被守卫带走。
两人一前一后走出审判厅，奥伦突然回过头，看向正与同僚交谈的父亲，目光中带着明显的失望。议长避开他的目光，故而没有发现，在失望背后还隐藏着更深的恨意。
砰地一声，审判厅的大门合拢。
奥伦转过头，凶狠地瞪着莱亚。
“你会后悔之前做的一切！”
任谁都不会怀疑，他对莱亚恨到了骨子里。
莱亚面无表情，更没有回应奥伦的挑衅。
在被迫喝下议长提供的药剂，接受连续数日的讯问之后，他就知道事情正向最糟糕的方向发展。
结果证明，元老院果然和第一氏族妥协，在背后做了利益交换。他成为双方媾和的棋子，奥伦也是一样。
不过，事情未必真如他们所愿。
莱亚脚步微顿，想到被迫服下的药剂，想要被搜出的“毒液”和解毒需要的“鲜血”，颈边的鱼鳃微微翕动，双眼瞬间变得透明。
他们以为药剂起了作用，少年已经说出所有秘密，再没有任何利用价值。
殊不知，毒液的确是真的，鲜血却是未必。他的“不纯”血统，意外的起到了作用。
从服下药剂的那一刻，莱亚终于知道，当年星系间发生战争，母亲为何会不顾一切的说出种群隐藏的弱点；也终于明白，他永远找不回母亲的遗体。
这样的药剂是秘密，也只能是秘密。除了第一氏族内部成员，不可能让其他人知道。所以，母亲必须彻底消失，才不会留下任何证据。
战争结束后，母亲不能立即身亡，否则会引起星宿二的怀疑。等整件事情过去，再没人会留心，也是她迎接死亡的时候。
少年咬紧嘴唇，淡蓝色的鲜血顺着嘴角流淌。
他努力至今，一切都是徒劳。为了再次消除证据，飞船抵达边界之后，家族会再次痛下杀手，他会步向同样的命运。
少年握紧双拳，长袍之下，坚硬的鳞片渐渐显现，直至覆满整个颈背。
他不会让这些人如愿的，绝对不会！
两人被送上飞船，关押在相邻的舱室。舰长设定坐标，开启第一次空间跳跃。
蓝星上，希雅尔关闭通讯，对元老院和议长难看的脸色视若无睹。
“这个结果倒真是有趣。”加斯帕斯环抱双臂，靠在银灰色的长桌边，笑容里满是嘲讽，“遵照联盟法典，边界星系服役五十年？”
加斯帕斯越说越感到好笑。
以星宿一种群的寿命，五十年不过是弹指一挥间。
换一个人，这都算不上惩罚，完全可以当做一次磨练机会，在惩罚结束后开创一片天地。
奥伦则不然。
以他的性格，失去继承人地位，遭到往昔对手的嘲笑，被远不如他的人踩在脚底，怕是比死更加难受。甚者，他会怨恨自己的父亲。
只不过，撇开奥伦本人的选择，元老院竟然容许这个结果，更令加斯帕斯感到奇怪。
“希雅尔，你觉得议长和元老院在玩什么把戏？”
“不知道。”
希雅尔陷入金属椅，转动椅背，十指交握放在腿上。冰蓝色的双眼微微眯起，长睫低垂，落下扇形阴影。
“审判虽然结束，母星的混乱不会就此结束。”
听到这句话，加斯帕斯侧过头，灿烂的金发滑过饱满的前额。如果真是这样，对他们反而有利。只是少去奥伦这颗棋子，元老院还能抓到什么把柄？
“是不是议长本人答应了元老院什么条件？”
“大概。”希雅尔的话模棱两可，似乎有事情在困扰着他。
加斯帕斯想要询问，通讯器再度响起，传来一条令人吃惊的消息，奥伦和莱亚搭乘的飞船，在第一次空间跳远后突然失去联系。
“失去联系？”加斯帕斯不解道，“怎么会？”
希雅尔微合双眼，手指一下下敲着手背，渐渐陷入了沉思。
“究竟是谁做的，难道是议长的敌人？”加斯帕斯自言自语，先后想出几个答案，又被陆续推翻。
“或许是突发状况，”希雅尔出声道，“还有可能是船上人员，例如被押送的两名候补士兵。”
“什么？”加斯帕斯愣了一下，“怎么可能是他们？”
“莱亚有星宿二血统，他可以短暂链接人的思维。”希雅尔靠向椅背，手指点了点额角，表情没有任何变化，仿佛说的是再寻常不过的一件事，“他手中有莫兰的血，这正是奥伦最需要的。”
“这说不通。”加斯帕斯皱眉道。
既然公开通缉莫兰，又将莱亚送去边界，必然已经找到他带去母星的毒液和鲜血。要不然，不怕莱亚另有同伙，在判决出来后进行报复？
“莱亚的确有星宿二的血统，但凭他一个人，不可能控制整艘飞船。没有解毒需要的鲜血，奥伦凭什么和他联手？即使他们联手，奥伦和莱亚只有两个人，又是没毕业的军校学员，难道船上人员没有一点防备？”
难道一船都是蠢货？
“或许真的是意外，也或许是莱亚想出其他办法，”希雅尔靠向扶手，单手支着下颌，“当然，还有可能是真的愚蠢。”
愚蠢是指船员还是元老院，亦或是议长乃至第一氏族，只有船长大人自己清楚。
加斯帕斯：“……”
虽然不想承认，可说这句话的船长，和阿莱克图总督真不是一般的像。
黑暗的宇宙中，一艘带有星宿一标志的飞船穿过空间跳跃点，出现在废弃的矿场星附近。
不知出于什么原因，飞船的速度越来越慢，最终静止不动。
轮机仓内，一名船员倒在控制台前，颈后插入一块细长的金属板，血液沿着伤口流淌，凝固在控制台表面。另有两名检测员倒在地上，已经气绝多时。
走廊中横七竖八倒伏着数具尸体，无一例外，都是被击中要害，当场身亡。
墙壁上留有激光枪的灼烧痕迹，不知是船员反击造成，还是袭击者抢夺了船员的武器。从几人倒伏的姿势来看，更像是在彼此攻击。
走廊尽头，一团耀眼的白光突然膨胀，光芒瞬间炸裂，形成巨大的冲击波。船员的尸体倒飞而出，撞到墙壁上，带着焦黑的伤痕缓慢滑落。
激烈的交火戛然而止。
飞船指挥仓内，奥伦跨过大副的尸体，走到控制台前。扫一眼栽倒在地的领航员，突然举起右臂，枪口正对莱亚的额心。
“给我血，你承诺过。”
少年勾了勾嘴角，没有多说什么，从口袋里取出一支金属管，直接抛给奥伦。
枪口没有移动，奥伦盯紧莱亚，单手接住金属管，用拇指拨开盖子。确认管内的确是鲜血，立刻仰头一饮而尽。
冰凉的血液滑入喉咙，困扰他多时的痛楚逐渐消失，奥伦握紧枪管，几乎要呻吟出声。
“我说过，这个交易很划算。”无视抵在头上的激光枪，莱亚笑道，“你早该清楚，议长不会为了你对抗家族长老。危及到他的名誉和地位，你马上会被放弃。”
奥伦没出声，神情益发晦暗。
“和我合作是你最好的选择。”莱亚握住枪管，双眼直视奥伦，将激光枪一点点移开，“难道你不想报复，报复放弃你的家族，报复欺骗你的父母？”
奥伦冷笑一声：“你不过是想利用我。”
“是，我承认。”莱亚嘲讽地笑了笑，“你至少该庆幸，你不算彻底的废物，还有被我利用的价值。”
“我可以杀了你！”
“然后呢？”
然后……奥伦变得迷茫，无论怎么想，他都没有答案。
“你的目的是什么，就因为不被家族接受？”奥伦问道。
“不。”莱亚摇头，意外的诚实，“为了我的母亲。”
“她不是……”
“是啊，她死了。可你知道她是怎么死的，尸体又在哪里？”莱亚语速缓慢，几乎是一字一顿，“她被她的丈夫利用，被本该保护她的人亲手杀死，连遗体都被彻底毁灭。”
“什么？！”
“很难相信？”莱亚笑得愈发讽刺，“议长为什么知道压制我天赋的办法，又怎么会有能让我说‘实话’的药剂？为什么只有第一氏族才有这种药剂，你认真想过吗？”
奥伦神情微变，握住激光枪的手隐隐发抖。
“但那对你不起作用！”
“只是部分。”莱亚靠向控制台，怀抱双臂，收起笑容，“因为我血统‘不纯’。”
多可笑。
又是何其的讽刺。
“在权利面前，你、我、我的母亲甚至是议长，都是微不足道的石子，都可以被随时抛弃。如何，要不要同我继续合作？”
奥伦握紧双拳，挣扎许久，还是点了点头。
“很好。”莱亚抻了个懒腰，转身面向控制台，随口道，“还有一件事，我打算去蓝星，莫兰或许在那里。”
“莫兰？”
“是啊。”莱亚推动控制杆，手指在光屏上滑动，重新设定坐标。
飞船进入自动驾驶模式，少年看向屏幕后的星云，声音渐渐变低，“如果她还活着的话。”
蓝星上，齐乐一行离开松鼠的领地，绕过异族基地，浩浩荡荡进入十一区。沿途遇到的异兽纷纷走避，生怕成了这群不速之客的口粮。
走过森林边缘，大概是嫌速度太慢，成年雄鸵鸟主动表示，猫爸和松鼠可以坐到他们背上。
速度慢？
猫爸舔舔爪子，很是不服。
说他个头小、力气小都没关系，速度慢绝不可能。变成狸花猫之后，最让他骄傲的就是速度！
“要不要比一比？”雄鸵鸟出言挑衅，抖了两下翅膀。
“可以！”
齐乐压下耳朵，对着雄鸵鸟呲牙，锋利的爪子弹出爪垫，很有些跃跃欲试。
在异族基地呆了这么久，异兽肉没少吃，埃尔法配置的药剂也喝过半管，还有芥末味的珈蓝叶，总之，好东西吃了很多，正好检验一下他现在的能力。
“爸爸加油！”
小猫举起爪子，用力挥舞两下。
哪怕一天比一天大，在齐乐眼中，儿子照样萌，照样可爱到爆炸。
小鸵鸟不甘示弱，挥舞着小翅膀给鸟爹加油。
“真要比？”黑松走到齐乐跟前。
“是。”齐乐语气坚定。
哪怕双方提前约定互不侵犯，也不保证日后一定不会生出摩擦。既然如此，不妨展示一下肌肉，日后发生冲突，对手总会掂量一下。
“那也成，从这里开始。”黑松鼠指出方向，用爪子比划出距离，“沿着前边的松树林，一直向南前进。遇到两棵横倒的断木，旁边有一座土丘，就是目的地。”
“没问题。”
齐乐点点头，雄鸵鸟也没有异议。
这是关乎实力的比赛，他们都会拼尽全力。
小猫被黑蜘蛛捞到背上，视野更加开阔。看到和鸵鸟站在一起的齐乐，兴奋的挥舞爪子，不断为他加油。
随着个头增长，齐宁变得越来越独立。
换做几个月前，他肯定不愿意离开齐乐，甚至会黏在齐乐背上。现如今，小猫有能力保护自己，甚至是保护爸爸！
太岁没有小猫的待遇，目测一下黑蜘蛛的高度，只能努力往上蹦。好在没有被嫌弃，三蹦两蹦，终于坐到小猫身边。
一只雄鸵鸟和齐乐比拼，另外三只负责照顾幼鸟。
松鼠在乔木间飞跃清场，不时惊起一群飞鸟。缠绕在树干上的藤蔓嗖嗖卷起，显然是怕了这群长着大板牙的毛团。
一阵林风卷过，齐乐和雄鸵鸟同时出发。
鸵鸟迈开长腿，即便被林木遮挡视线，速度照样快得惊人。
齐乐的脊柱像根弹簧，在奔跑中四爪腾空，尽管身形比鸵鸟小了许多，速度却半点不慢，和雄鸵鸟并驾齐驱，甚至有超出迹象。
跑着跑着，齐乐体内似有暖流上升，很快蔓延至四肢百骸。
将速度提高到极致，他竟半点不感到疲惫，反而有种抑制不住的兴奋。脑海中好像有一个声音在不断激励他：快点，再快点，还可以更快。
渐渐的，雄鸵鸟开始跟不上齐乐的速度，即使奋力追赶，照样被抛在身后，距离猫爸越来越远。
林间的风不断吹过，萦绕在齐乐四周，为他安上一双翅膀，带着他在草地上飞翔。
在齐乐身后，鸵鸟和松鼠们目睹了一场奇迹。
奔跑中的齐乐被风团包围，仿佛化作飞过林间的一道白光。在他经过的地方，接连有高草被风团撕碎。
“这是原生猫的天赋吗？”
雄鸵鸟抵达目的地时，齐乐早已经在断木旁等候。
和奔跑时不同，停下来的猫爸看不出半点威胁性，蹲坐在地上，低头舔了舔前爪，惬意地喵了一声。
雄鸵鸟不禁怀疑，刚刚跑到没影、让自己备受打击的究竟是不是眼前这位。
小猫跳下黑蜘蛛的背，三步并作两步跑到齐乐身边。
“爸爸好厉害！”
猫爸舔舔儿子，举起爪子，感受到拂过毛发的风，不免有几分得意。
他也是有天赋的，今后再不用羡慕旁人。