上学以后，因为知道他没有父母，所以总有小孩子围着他起哄，说他是没有要的孩子，还用石头丢他。有一次他哭着跑回家，让黄姨当他妈妈，还说再也不要去学校了。斌的爷爷一气之下跑到学校去找了校长。即使是这样，也并不能从根本上解决问题。该承受的，斌依然要自己承受。
十二岁以后，斌又面临新的问题——不知为什么他被社会上的一伙小混混给盯上了，他们会经常性地在学校附近拦截他，向要钱，不给就打他。为了不挨打，斌只好把爷爷奶奶给的零用钱存起来，在被逼的没办法时，再把钱给他们，即使是这样，他身上还是经常被打的青一块紫一块的。为了不让家人担心，每次挨打，斌都会习惯性的用手臂护住头和脸，不让人看出来，而且即使是在夏天最热的时候他是一身长衣长裤。
十三岁那年冬天，有一天放学，他又和那几个小混混遭遇了。在给了钱之后，他们还不肯放过他，其中有一个家伙使坏，非要让他从他的裤裆里爬过去，已经忍无可忍的斌终于决心反抗，但是结果可想而知——一顿更加残酷的拳脚相加。
夜幕降临。当斌从坚硬而冰冷的地上跌跌撞撞地爬起来，一瘸一拐地向家走去时，他的心里只的一个念头，从今以后，他再也不要这样被人欺负！
几天后，他通过学校的一个与社会上有联系的“问题”少年，结识了一个流氓团伙，其中主要成员之一就是“耗子”。
从那以后，斌成了一个有人“罩”的学生，再也没人敢欺负他了。那几个勒索他的小混混在被斌的“哥们儿”暴揍一顿后，彻底消失在他的视线里。
作为代价，斌经常要参与一些流氓之间为抢地盘、争女人而发生的械斗。同样经常会弄得满身是伤，正因如此，他学会了怎样自己处理伤口，怎样和人打架、和人交往。在这样的组织中，他感受到了缺失的“温暖”和“关怀”，这让他不再孤单。
虽然他的年纪不大，但由于脑子灵活，伸手敏捷，出手又狠又准，很快得到“老大”的欣赏和信任。十五岁那年，他已经成为组织中的小头目了。长时间在外游荡，让他的心越来越野，动不动旷课逃学，加之他在社会上的负面影响，初中二年级时，他被学校开除了。
家里人发现他和流氓混在一起时，已经太迟了，只能眼睁睁地看着他一步步滑向泥潭。年迈的爷爷捶胸顿足、老泪纵横，奶奶本已衰弱的身体更是雪上加霜，黄姨慈母般的苦口婆心地劝说，这一切都没能挽留住浪子的心。
离开了学校的束缚，斌彻底变成了一个“江湖”中人。在每个黄昏和深夜，他和他们幽灵般地成群结伙游荡在这座小城最幽暗的角落。
一天，在接到老大的口信后，他和几个兄弟埋伏在一个舞厅门口等待“敌人”出现。十一点半，他们要等的人从舞厅里晃着出来。一拥而上，本想快速结束“战斗”，却没想到对方为首的那个掏出了匕首，并且接连刺伤了他们的几个弟兄。眼看着他们逐渐处于劣势，情急之下，斌抄起地上的半块砖对着拿刀的那个人的脑袋拍了过去。那人应声倒下，其他的人四散逃窜。只留下了呆若木鸡的斌。
警车和救护车呼啸而来，伤者被抬上了救护车，而斌却被警察带走。
面对这样的打击，斌的奶奶出现了严重的精神问题，斌的爷爷突发心肌梗塞被送往医院急救。斌远在深圳的大伯被叫了回来打理一切。
被打的人虽然没有死，但也没有醒过来，成了植物人。斌以故意伤害罪被法院起诉。由于事发时斌还有一个月才满16周岁，加之斌的爷爷动用了所有的社会关系，法院对斌做出了从轻处罚的判决。半年以后，斌从看守所里被放了出来。
在看守所的半年里，斌每天晚上都会梦见他出事的那个晚上，梦见自己在没膝深的雪地里艰难跋涉，周围一片寂静，只听得到自己心跳的声音，梦见她漂亮的妈妈正在雪地的尽头张开双臂等着拥抱他……梦醒后，只看到牢房紧锁着的铁门。
在这样的教训面前，斌学乖了，但是他知道他昔日的那些“哥们儿”是不会轻易放过他的——他们的老大在他的供述之下，被判入狱。