进来送早膳与热水的兵卫恰瞧见他整夜甲胄未卸，一个人端坐在窗前出神。
“票姚校尉还没有消息吗？”他的声音透着沙哑的疲惫。
“还……还没有。”兵卫拧了一把布巾，躬身双手递到他的面前：“大将军。”
卫青接过兵卫递来的氤氲着热气的布巾，温热的蒸汽熨帖在脸上像是疏解了片刻的倦意。他觉得自己逐渐清醒了一些，方将带着余温的布巾递回到兵卫的手里。
“大将军，用些膳吧，您打昨晚就没怎么吃东西。”
卫青转头看见案上放着一大盘子炙烤好的牛肉与胡饼，须臾轻声道：“我一个人也吃不了这些，就把胡饼留下，肉端去给昨晚守夜的将士，吃饱肚子才好休息。”
“这……”兵卫有些迟疑。
“快去吧。”他知道因为昨日缴获不似往日那样多，扎营后并未分麾下炙。庖厨只宰了几只羊，炙烤好分去各将军帐里，将士们仍是吃着从定襄带出来的干巴巴的胡饼，就着热水充饥。
正说着，门外通传后将军李广来报。
卫青忙让人迎李广进来，只见他神色有些不好，见到卫青匆忙拜手道：“大将军，出大事了。”
昨日激战后，卫青意识到与赵信、苏建的前锋部队失去联系，便拍后将军李广带一人去寻前锋军的踪迹。李广带一路轻骑连夜沿前锋部队行进方向追查，却在一处丘陵起伏之处，只见破坝的军旗被马蹄践踏得破碎，遍地被削去头颅的汉军暴尸荒野。
李广确定那就是他连夜寻找的赵信与苏建的前锋部队，他沿着草地上的马蹄踏过的痕迹巡视许久，大约猜测前锋部队是被一只不小的匈奴队伍围攻了。计算首虏原本只需要割去尸体的的一侧耳朵，可匈奴人硬是将两千战死的汉军的头颅几乎全数割去，如此报复不可谓不狠毒残忍。
如此噩耗传来，军中其余几位也赶忙汇集到了卫青帐中。
“捅了这样大的篓子，现在要如何让收场！”李广在旁埋怨道：“若是知道如此，大将军当时还不如要李某去打前锋。”
“李将军打又如何？”公孙贺冷哼一声：“多半是遭遇了单于本部，不管谁带兵，只怕都是有去无回。”
“可有发现发现两位将军的尸首？”张骞忙问道。
李广摇了摇头，叹了口气。
“这是甚为怪异。”张骞攒眉道：“前锋出发时是三千人，飞将军却说只看到两千余具骸骨。剩下的几百军骑没有回来与大军汇合，又是去向了哪里？”
“这有什么可纳闷的。”李广冷哼一声：“尸骸里有些尸体的头颅还在，只被削去了耳朵。我扒起来看多半都是胡骑营的人。那个大将军提拔的赵信又不知所踪，多半是投了降，又带着那帮胡虏又回他娘的匈奴去了。”
话音刚落，公孙贺冷笑一声：“李将军方才当真是经验之谈。”
“公孙贺！”李广暴怒拍桌而起，正要去拔腰中的配刀却被一只手猛然摁住。
那只手又一用力将刀又摁回到刀鞘之中，李广错愕地抬起头来，见卫青沉寂的眸子低垂着望着他，却始终没有吭声。
李广愤愤不平地低下头，握住刀柄的手也缓缓松开，悻悻地踱向一旁去。
“若赵信真降了敌，那我军动向岂不是全泄了秘。”张骞望向一旁的卫青：“大将军此地只怕是不能久待了。”
“可票姚校尉还不知何时回来……”公孙敖轻声补了一句。
“大将军，带人去寻一寻吧。那傻孩子从小就不知轻重，匈奴人此次的情报做的极其准确，末将怕他少不经事，中了胡虏的奸计。”公孙贺忙言道。
“他一个人捅下的娄子，还要谁搭上命去补？”李广在一旁冷哼道。
张骞忙道：“李将军这样的话还是少说为妙，若是票姚校尉没了，陛下还不知要如何大怒。我军二出定襄虽首虏一万九千级，但截获的物资却不丰，原不及陛下的预期。赵信叛变导致我军攻势瓦解，苏建又全军覆没，难道还不够陛下降罪的吗？”
“不然如何？”李广皱着眉闷声道：“要不我再带着人去找一找？”
“大将军！大将军！”门外侍卫慌忙来报：“苏将军他回来了！”
众人一怔，李广拍案而起：“那还不快叫苏将军进来！”
“苏将军他……他……”侍卫有些为难，忐忑几番才直言道：“他是一个人回来的……”
话音未落卫青便迅速而出去见苏建，背后众将错愕片刻方才跟上。
卫青刚一出帐，就见苏建满身血污不堪，发髻凌乱埋头跪伏在地，向着卫青声泪俱下道：“大将军，赵信投敌，卑将一部死战至天明。全军覆没，唯有卑职一人活着回来，向大将军请罪！”
“他妈的，那厮果真降了敌！”李广一拍大腿，怒骂道：“居然还给自己取了个名字叫赵信，他哪里有信义？真他娘的不要脸！
众人皆尴尬地看着李广，强弩将军李沮忙将李广拉了回来，小声在李广耳边告知道：“他是大将军的俘虏，名字是大将军赐的……”
李广不知原委，错愕半晌问道：“那现在要怎么办？自古败军者死，其有后乎？”
卫青也未犹豫，命人即刻将苏建看押起来，将军正丞招至帐中商议对苏建的处置。
议郎周霸向卫青进言：“卑职以为，苏建弃军而逃实乃叛军，大将军又阵前斩将之权，应立即杀之，以震君威！”
军正陈闳忙摇头道：“卑职以为不可如此啊。两军交战，兵力少的一方即使坚决拼搏，也要被兵力多的一方打败。苏将军以两千军队抵挡匈奴单于的几万人马，奋战一日全军队伤亡殆尽，却也不敢对朝廷有背叛之心，自动归来。回来而被杀掉，这不是告诉将士们如果打了败仗不可返回汉朝吗？”
长史刑安也附和道：“卑职以为军正所言极是。”
周霸忙上前一步道：“大将军出征以来，还未杀过副将。然苏建之过，依律当斩。卑职以为大将军可斩苏建，以示大将军的威严。”
“为人臣子者，忠天子之事，谈何树立个人威严？”听着殿下军吏争论不休，帅座上的卫青忽然出声打断。
“我本侥幸以皇亲身份在军中供职，自是不愁没有威严。食君之禄忠君之事，此乃为人臣的本分。”他说着抬眼忘了一眼议郎周霸：“周议郎方才说的没错，我的职权确实允许我斩杀有罪的将军。但在境外擅自诛杀将军，我朝自开国以来并未有过先例。”
周霸不语，殿下军吏也都心里分明。
此次出征虽说是打了胜仗，但比起天子打垮匈奴主力的预期还是相差千里。赵信是卫青手下的将军，如今却叛变匈奴，实乃卫青用将不当、识人不明。
若是苏建随着那两千士兵战死沙场也好，可他偏偏又一人弃军而逃。卫青若此时于塞外斩杀此人，所有的罪责也就顺理成章地随着苏建人头落地，全全记在了他的账上。
但显然，卫青似乎念及旧情，并没有做那个打算。
“我还是认为，此事应将呈报天子，让天子自己裁决。我虽为大将军，手握半块虎符，但身为人臣，依然不敢专权。”卫青攒眉轻声道：“就先将苏建关押起来，送往长安，由陛下定夺。”
他如此说，便等于保住了苏建一命。依汉律，败军者死罪，却可用金钱赎其罪，废为平民。只要他不临阵斩杀，即便是天子降下死罪，苏建仍可靠多年的积蓄避此一难。
“可大将军，陛下此时并不在长安……”张骞在一旁提醒道：“陛下南下巡行，只怕还有些日子才能回到长安去。”
卫青并不知此事，疑惑道：“去了哪里？”
“江南。”
卫青的眸子沉了下来，心中暗潮翻涌却依旧不露声色。
须臾，他轻声道了一句：“那便送去江南。”
李鸾没有想到，她竟会在江南之地，再次遇见久违的刘彻。
三月的江南，烟雨蒙蒙。午睡刚醒，她独自坐在屋檐下看细雨洗碧柳枝、浇艳春花，桃花突然来告诉她有一位气度不凡，高大挺拔的先生来访，问她见还是不见。
李鸾问她那人可说自己是谁？可有什么事？
桃花摇头道：“那先生只说他打长安来的，有什么事也不肯告诉我，定要当面跟姑娘讲。”
江南地处偏远，消息闭塞，李鸾只知道卫青又出塞去了，却一直对塞北的战况一无所知，心中自然是十分担忧。
听了桃花的描述，她下意识还以为是卫青在塞北出了什么事情。慌张从地上跃起，甚至来不及穿上鞋袜，便跌跌撞撞地跑进雨里去。
刘彻打着伞站徘徊在雨里，忽闻一阵匆忙的脚步声，转头望去。那人从烟雨中来，没有执伞。一袭月色罗裙，青丝如墨，眉眼如画。她衣衫微湿贴，赤足立于朦胧的画卷之中，飘然若仙。
她似乎一点也没有变。
刘彻慢慢靠近，生怕惊扰了眼前这一场如镜花水月。直到他的伞檐越过她的头顶，直到他真真切切地抚摸到她的鬓发，他才确定她是真的就在眼前，并不是一场梦境。
“为什么我每一次遇见你，你都是如此慌张？”
她抬起头来，静默地望着他，可那眼神却引得刘彻心中像是被针扎了一下的刺痛。
“你知道我为何对你念念不忘？”他微微皱眉，轻声道：“因为在我面前，你从来都不会掩饰。”
她依旧静静地望着他，一言不发。
“你以为是谁？”他苦笑一声，抬手轻抚她被雨水沁湿的额发：“别总把失望全都写在脸上，很伤人，知不知道？”