薛姨妈一打帘子进去了，没好气地冲着薛蟠道：“你这个孽障，这是做什么呢？声音大的连外头都听见了！”
薛蟠见是母亲和妹子回来了，连忙从椅子上站了起来，笑呵呵地问道：“我这几日总没在家，妈妈和妹子可好？可有人欺负了？若是哪里不顺心，只管告诉了我。”
宝钗扶着母亲坐下了，又叫莺儿去倒了茶来，嘴里说道：“哥哥说的总是好听，做的却是不像。”
薛蟠一听妹子这么说，登时就要急了。他原本就是个暴躁易怒的脾气，又被薛姨妈娇生惯养的久了，自然受不得一点儿话。当下眼睛一瞪，大声道：“妹妹这话好生无礼。我好意问你们好，你倒来派我的不是了？早知道妹妹规矩好，可也犯不着每每拿我说事。”
宝钗气得红了脸，眼泪在眼睛里头打转儿，要落不落的，看上去甚是可怜。
又怕母亲着急，只哽咽道：“哥哥说的什么话？原就是你几天不着家了，还不许人说说？你只会回来问问我们有没有人欺负，不过是马后炮罢了。何时真的为妈和我着想了？”
薛姨妈见宝钗急了，忙拍了薛蟠一下，怒斥道：“我把你个混球！你妹妹每日日里头在家里帮着我操心驾驶，你却跑到外头去三五天不着家。如今不说臊得慌，倒来和你妹妹吵嘴。可还有个哥哥样子没有？”
薛蟠人虽说混蛋了些，但是对母亲和妹妹倒都是好的。刚才不过是为着宝钗一进来便教训人，忍不住回了两句罢了。
此时见了妹妹哭了，忙笑道：“是我错了，好妹妹，你快别哭了罢！”
说着就给宝钗作揖。
宝钗眼里含着泪水，“扑哧”一声笑了。
薛蟠冲着薛姨妈道：“妈妈你看，妹妹不恼了。”
薛姨妈叹了口气，抚着宝钗的秀发，说道：“你今日回来的正好。我这里正有一件事情要交给你去办呢。”
薛蟠忙问何事。薛姨妈便将今日在史梅梅那里听到的话说了，末了说道：“这几年咱们家里头一件事情接着一件事情，我也糊涂了，没想到这上头来。如今你在外头混着，别的不说，先把这件事情办好了。这可是关系着你妹妹终身的大事。”
薛蟠挠了挠脑袋，不解道：“既是如此，当初何必费劲打什么金锁？如今妈妈说着找教养嬷嬷倒是容易，我就去寻了往日一同喝酒的兄弟去。”
薛姨妈指着宝钗道：“你看看你妹妹如今这么大了，生的又不比别人差，又知书识字的。据我看来，比这府里头那几个丫头还强些呢。咱们可不能叫人家小瞧了去，说咱们不会教养姑娘好歹咱们家可是皇商出身呢，你妹妹将来也是可以参加小选的。”
薛蟠双手一怕，笑道：“这么说妈妈竟是定了主意了？”
薛姨妈看了看脸生红晕的女儿，微笑道：“自然的。咱们家里头原就是为了这个上京的。”
宝钗红着脸拉着薛姨妈的胳膊，不依道：“妈妈哥哥且别说这些个了。叫人家听见了有什么意思？”
薛姨妈摩挲着女儿乌黑的头发，帮她把鬓边一支珠花儿插好了，端详了一番笑道：“我儿不必如此，这里又没有外人。如今我说句敞亮话，原先我是舍不得你去宫里头吃苦，所以才和你姨妈商量了金锁的事情。可如今仔细想想，元春在宫里头熬了几年，不也进了王府了么？那孩子我见过，若是抡起容貌品行来，可不一定强过了你的。我这把年纪了，所虑者不过是你兄妹两个。若是我儿真有福气，将来我就是去陪着你们父亲也是放心的了。”
薛蟠迟疑道：“可是姨妈那边儿……”
“那边儿不必你们管，我都想好了。蟠儿你只去用心找教养嬷嬷罢，再有打听着今年年末是不是还有一场小选，若有，何时报名。你都细细地打听了来。”
薛蟠答应了，讷讷了半晌，朝着宝钗笑道：“好妹子，你出去一会子，我跟妈说两句话。”
宝钗知道他定是要说些不便叫自己听见的话，便起身去了自己的屋子。
这里薛蟠跟薛姨妈墨迹了半天，不好意思地笑问：“妈妈，我那屋子里头缺个伺候的丫头，把香菱给了我吧？”
薛姨妈听了，气道：“你屋子里头还不够人还不够使得？三日里头倒有两日不着家，要那么多使唤的人做什么？香菱是我要留给你妹子使的，你别打主意了。”
薛蟠急道：“妈妈，妹子屋里头不是有莺儿和文杏了吗？”
“你这是跟妹妹抢人呢？睁开眼睛看看，人家的姑娘身后头都跟着几个丫头？偏生你妹妹就一个莺儿拿得出手？没得丢人了！”
薛蟠想了想，忙换了副笑脸：“既是这样，明儿我就去买两个好的给妹妹使唤。”
薛姨妈瞧着他猴急的样子，叹了口气，道：“真是作孽啊！当初你为了这么个东西打死了人命，害的咱们在金陵无法立身。我便瞧着这个香菱是个祸害，生的一脸的风流相儿。如今冷眼品着，倒也罢了。唉，既是如此，你不许糟蹋了她，找个日子，明公正道的开了脸放到你屋子里头罢。”
薛蟠大喜，抓耳挠腮道：“何苦在找日子，左不过就是个丫头。”
薛姨妈啐了他一口，骂道：“你摸着良心说说，这是跟我要丫头呢不是！”薛姨妈做事有股子爽快劲儿，既答应了把香菱放到薛蟠的屋子里头，便真的大张旗鼓地挑了个日子请起了客来。
宝钗虽知此事不妥，无奈哥哥放屋里人的事情，怎么也轮不到她开口，只得随着薛姨妈去了。
史梅梅听了这事儿，要笑不笑的叹道：“这个薛家大爷还没定下亲来呢，先敲敲打打地纳起妾来了。倒也算是一件喜事。”
其时邢夫人王夫人等都在跟前，王夫人红了脸不语，邢夫人却是忍不住笑道：“可不是么，这要是叫人家知道了，以后可怎么说亲呢？”
王夫人不好驳史梅梅的话，对邢夫人却没有好气，沉着脸说道：“大太太这话可就差了。不过是给蟠儿个屋里人，怎么就跟说亲扯到一块儿了？薛家乃是世代皇商，百万家资，怎么就不好说亲了？”
邢夫人难得地没有恼火，笑眯眯地掩着嘴角说道：“啊呦，是我说错了。不过瞧着姨太太家里头又是请客又是办酒席的，我想岔了。”
史梅梅瞧着这妯娌两个你一言我一语地斗着嘴，只当是看戏了。不过心里却是觉得这次邢夫人倒是说到了点儿上。
虽然说古代都是三妻四妾的，大家子里头的规矩也是少爷娶亲前在屋里头先放两个通房丫头的，便是荣国府里，也是如此。
可是这个事儿谁也没有大张旗鼓地当成个正事儿来请客，知道的说你是给儿子弄个丫头，不知道的还以为是娶了个小家子媳妇呢。
再者说来，便是要按着纳妾的规矩走，也得是正妻进了门，由着正妻抬举了才是正理。既显示正妻大度容人，又显得对正妻的尊重。薛姨妈倒好，正妻还没着落呢，先给儿子摆酒纳妾了，偏生又说的是放个屋里人！
这叫个什么事儿？
史梅梅觉得这个薛姨妈跟王夫人一样，谈到蝇头小利时候极为精明，凡涉及到了大事就犯糊涂。
不得不说，王家真是养出了两个极品女儿啊！日子过得挺快，转眼间就过了贾葵的满月，元春进了淳王府也有一阵子了。
因着忙忙乱乱的，今年史梅梅的生日便没有大办，只荣宁两府里头摆了几桌酒席，意思了一下便罢了。
却说因着天气渐渐凉爽了下来，荣府花园里头的名品菊花开了，史梅梅闲来无事，想着凤姐儿如今也出了月子，便自己出钱，邀请了两府里头的女眷们来赏菊。
这一日天色晴好，早有婆子们将一应请客的东西收拾好了，只等着客人了。
既是史梅梅请客，自然不会有人迟到。早饭后邢夫人王夫人便先过来了。随后薛姨妈带着宝钗，尤氏带着秦氏也来了。最后到的却是凤姐儿——三春姐妹早就随着李纨在史梅梅这里操持着了。
众人见凤姐儿穿着一件，儿大红色洒金百蝶穿花对襟儿长袄，下头系着鹅黄色百褶曳地裙，头上明晃晃的插着赤金点翠凤钗，耳上挂着一对红宝坠子，笑意盈盈。俏丽依旧，爽利如常。
史梅梅指着她笑道：“瞧瞧凤丫头，做了个月子倒是越发地好看了！”
尤氏捂着嘴笑道：“自然的，老太太太太们都这么疼她，她心里头高兴，还有个不好的？”
秦氏素来与凤姐儿交好，忙起身行礼道：“二婶子好！”
凤姐儿快走了两步，拉着她的手笑道：“呦，今日你婆婆怎么舍得带你出来了？”
秦氏含笑不语，尤氏却是脸色微微一变。
凤姐儿忙上前给史梅梅等人请安问好，又凑趣道：“今儿个人齐全，这些日子老太太、太太们、妯娌姐妹们都是对我好的不得了。昨儿我就说，竟要和老太太抢一抢呢。老太太，今儿这酒席面就算是我的可好？”
众人都大笑起来，史梅梅也笑眯眯道：“既是有人愿意出钱，我又得了实惠又有了热闹，如何不好？没说的，今儿的用度从你的账上出了。”
凤姐儿“啊呀”一声，甩着帕子笑道：“我只道老太太必是不依的，因此才敢大着胆子凑趣。谁知老太太竟是一口答应了，这可怎么好？”
众人越发笑个不停，史梅梅一口茶险些喷了出来，鸳鸯忙给她拍着背。
不过，众人笑归笑，史梅梅却是眼尖地发现了尤氏婆媳脸上笑得颇不自然。二人看上去挨得挺近，之间却甚为冷淡。即便是偶然目光相接，也是一扫而过，立即躲开了。
眯了眯眼睛，史梅梅忽然想到了一件大事——秦氏之死有人说是和元春告发其身份有关，还有人说是因为她和自己的公公贾珍勾搭成奸，事发后羞愤自杀的。莫非，莫非此时这秦氏已经和贾珍搭上了？莫非还叫尤氏发现了？
细细地想了想，史梅梅觉得很有可能。不过这些个大户人家的女眷还真是不一般，即使是这样，婆媳两个还能一同出席酒宴，做出一副婆婆怜小媳妇敬老的样儿来。这就是他们说的“胳膊折了藏在袖子里头”了罢？
不过这也给史梅梅敲了个警钟，回头得先去打听一番了。万一是真的，那么离着元春封妃可就真的不远了。记得原著中可是有太上皇的，那就说明了如今的皇上是禅位给了下一任皇帝的，这样看来是不是也就快了？
荣府里头的菊花儿那真不愧是名品，什么十丈垂帘，红衣绿裳，凤凰展翅，玉壶春，雪里红梅，黄莺翠等应有尽有。
此时正是花期，开的一片绚烂，无数株各色各样的菊花红的似火，黄的像金，白的如雪，朵朵争芳吐艳，竞相开放，千姿百态，使人眼花缭乱。
尤其有两株精心培育的绿牡丹，花瓣翠绿向上卷曲。心瓣浓绿正抱，整个花冠严谨、呈扁球状。背阳处花色碧绿如玉，晶莹欲滴；日照处绿中透黄，光彩夺目。真真是菊花中不可多得的珍稀品种。
再有两株墨菊，又是另一种风姿。枝干尺余，花形如掌，红中带紫，紫中透黑；花芯厚实，花辨如丝，花色如墨。如若说绿牡丹是顾盼神飞的倾城佳人，墨菊便是端雅稳重的大家闺秀。其神韵惬意舒缓、洒脱娴静，更具一种超凡脱俗的凝重沉稳的气度。
众人说笑着赏了一回，早有婆子们将酒席摆在了一片花海之中，却不是往常吃酒的大圆桌子。
一张张红木雕花的小几上头各摆着十几个精巧的碟子，里头装着的都是各色应时的瓜果和各式精巧的点心小菜等。另又预备了装着菊花酒的乌银自斟壶。
这些是史梅梅的主意，宝玉等人也都说好。各人倒是方便的很了。
一时众人做了，不过说些家长里短的话。凤姐儿见秦氏总是有些心事的样子，想了想，暗地里头朝着她使了个眼色，便起身道：“老太太，太太，我告个罪，先去更衣。”
众人都笑言无妨，秦氏便也起身道：“我也跟二婶子一起去吧。”
二人携手而出，却是向着水阁行去了。
凤姐儿摆摆手，叫平儿和秦氏的丫头宝珠在外头等着，自己拉了秦氏进去。
平儿笑道：“好歹先垫了靠垫再坐下。”
说着便抱着靠垫安顿了一番方出来。
凤姐儿便坐在了大红闪金牡丹花色的垫子上头，问道：“你今儿个是怎么了？如何闷闷不乐的？有什么心事说出来，心里头就敞亮了。”
秦氏叹了口气，坐在了凤姐儿旁边，苦笑道：“哪里有什么事情呢？婶子也知道，我跟大爷成婚这两年了，虽说不上举案齐眉，也算是相敬如宾了。老爷太太对我又好，跟自己的亲生女儿没什么分别的。哪里会有不如意处呢？”
虽如此说着，细细弯弯的娥眉却是微微蹙着，目光放在了远处，说不出的孤寂苦楚。
凤姐儿看着，心里头便觉得堵得慌，咬了咬嘴唇，扳过了秦氏的脸，看着她的眼睛，一字一顿地问道：“定是出了什么事情了。平日里头你哪里会做出这般姿态？是不是蓉哥儿又胡闹了？”
说着便横起了吊梢眉，冷笑道：“若是这样，我倒要教训他一番，也叫他知道知道我的厉害！”
秦氏忙拉着凤姐儿，含泪道：“婶子别这样，咱们娘们儿两个素来是好的，我知道婶子真心疼我。只是确实不关大爷之事，也别平白说屈了他。”
拿出帕子擦了擦眼泪，秦氏强笑道：“我不过是这几日心里头有些不好受罢了，想来也是有些伤春悲秋了。婶子放心，我必不会再如此了。”
凤姐儿甚是疑惑，但听她如此说，也不好再追问下去，只得罢了。当下唤了平儿进来，叫她去预备些送过来，再捡自己素日里头没用过的胭脂水粉拿了过来，给秦氏匀面。
秦氏还要推辞，凤姐儿指着她道：“看看个脸，可怎么出去呢？老太太必是要问的。”
秦氏只得在水阁里头洗了脸，又仔细地在脸上铺了些胭脂，方才和凤姐儿回去了。
史梅梅因刚才的疑惑，不免多看了秦氏几眼。发现她眼圈微红，似是哭过。心里头更时肯定了自己的猜测。
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