无论是在圣彼得堡海军学院的球场上驻足，还是在巴伦支海之滨远眺，夏树莫不感慨万分。他上一次造访俄国还要追溯到1918年冬天，那时的沙俄帝国刚刚经历了一战的惨败，整个国家形同一棵外皮干枯、里干脆化的大树，再也扛不住风雨的侵袭。20多年过去了，沙俄皇权早已烟消云散，苏维埃政权领导下的俄国通过工业和军事上的巨大成就向世人展现了它的强劲复苏，然而这艘红色的巨轮真如外界认为的那样势不可挡么？
值得俄国人庆幸的是，布尔什维克党的创始人，俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国的缔造者，国际无产阶级革命的伟大导师和精神领袖，弗拉基米尔-伊里奇-乌里扬诺夫，也即列宁同志，在这个时空一直活到了1931年。在他执政的15年间，苏俄没有发生恐怖的大清洗，也没有走向糟糕的极权主义，向社会主义过渡的新经济政策一直延续到了20年代末，这对苏俄的修生养息发挥了至关重要的作用（新经济政策的核心是以征收粮食税代替余粮收集制，大大减轻了农民的负担，提高了农民从事农业生产的积极性，而且允许外资企业和国家暂时管理无力经营的企业，恢复商品货币关系进行调节生产的作用）。至列宁逝世、斯维尔德洛夫上台，苏俄已基本摆脱了一穷二白的局面，民众不但得以填饱肚子，还有条件和精力改善生活，社会失业率下降为零，工业规模让许多欧洲国家作用（新经济政策的核心是以征收粮食税代替余粮收集制，大大减轻了农民的负担，提高了农民从事农业生产的积极性，而且允许外资企业和国家暂时管理无力经营的企业，恢复商品货币关系进行调节生产的作用）。至列宁逝世、斯维尔德洛夫上台，苏俄已基本摆脱了一穷二白的局面，民众不但得以填饱肚子，还有条件和精力改善生活，社会失业率下降为零，工业
在斯维尔德洛夫执政的16年间，苏俄的总体实力延续了之前的发展趋势：总人口增加至14亿，西伯利亚和远东的自然资源得到了开发，工业规模持续扩大，技术水平快速提高，尤其是在占领中国东北之后，苏俄的经济实力得到了进一步的提升。苏俄政府的官方数据显示，1946年的总发电量达到1200亿度，煤炭产量超过9000万吨，钢产量首次突破1000万吨，这些数据在世界范围内仅次于德国和美国，把日本人给甩下了一截。此外，在1942-1944年的苏日战争期间，通过引进和吸收西方技术，苏俄的军事工业较战前有了质的提升，多款高性能的战斗机和轰炸机陆续投产，使得苏俄空军第一次有了媲美西方强国的资本，装甲战车的现代化和重型化大幅度提升了苏俄陆军的战斗力，其国防战略也籍此从战略防守转为攻守兼备……
“理想很丰满，现实却很骨干。”这句话用来概括苏俄推行农业集体化的成效是再合适不过了。就在苏俄政府宣布“农业集体化目标基本实现”的1938年，粮食产量却只有1931年的72%，低于粮食自给自足的底线，这不仅仅是因为农业集体化严重挫伤了农民生产的积极性和主动性，更因为政策在推行过程中侵犯了中农利益，而且不给富农出路，导致各地农民强烈抵制，甚至毒死牲口、烧掉粮食。据统计，在集体化的过程中，有数以百万计的农民被驱逐，这其中相当一部分人，尤其是病弱妇孺，在流放过程中丢了性命，还有大约六成的马匹、七成的牛羊以及八成的猪在强制推行农村集体化的过程中被报失踪……夏树一行人沿途参观了许多集体农庄，虽然它们无一例外地向来访者展示出农业集体化的理论优越性，可劳动者们的强颜欢笑和库存物资的掩人耳目却逃不过精明人食。据统
1月份的阿尔汉格尔斯克港正处于封冻期，在参观完这里有限的工业设施后，一行人遂北上前往此次旅程的最后一站，摩尔曼斯克。1899年建港时，这里只是个偏僻荒凉的小型海军基地，1916年连接俄国腹地的铁路通车后，摩尔曼斯克真正发展起来。作为俄国北方唯一的终年不冻港，如今的摩尔曼斯克已然成为一个人口近百万，烟囱与吊机林立，仓库和厂房遍布的大型港口城市。