“这些就是我们目前最好的潜艇，我尊敬的法提赫帕夏。”
穿着海军校官便服的说话者是普鲁士王子约阿希姆，还差两个月，这位年轻优秀才华横溢的王室成员就满周岁了。在他这样的年龄，许多人的人生事业才刚刚起步，而他不仅是德国有史以来最年轻的舰艇设计师，更主持了个级别艘万吨级主力战舰的设计建造工作，大多数船舶工程师终其一身也未曾有这般丰绩。
此刻，王子陪同的对象是一位身材敦实戎装华丽的中年男性。此人肤色偏黄，头发和须眉呈深咖啡色，眼眶深陷，鼻梁高挺——这种面相属于典型的欧亚混血人种。
“我原本听说你们德国已经建造出了巡洋舰那么大的潜水战舰，这么看来应该是谣传咯？”中年人慢悠悠地说着旁人还能听懂的德语。与三年前相比，他发了福，蓄了胡，言行举止变得更加稳重了，唯独这德语好像没什么进步。
王子很严肃地告诉他：“这绝对是谣传，我的法提赫帕夏！”
帕夏，在土耳其语里也即是将军的尊称，而这位法提赫帕夏其实是前任奥斯曼帝国苏丹阿卜杜勒-哈米德二世的小儿子。当年夏树随“夏洛特”号海军训练舰远航至伊斯坦布尔时，就曾得到法提赫的盛情款待。一年前，青年土耳其党人领导的第二次立宪运动将哈米德二世赶下了台，转而拥立其弟穆罕默德五世为新苏丹。改朝换代的过程往往是极其血腥残酷的，但土耳其人的这次政权更迭显得非常“温柔”，老苏丹只是受到了软禁，他的儿子们，包括法提赫在内，尽管失去了以往的地位和权势，但至少保住了脑袋。在将自己拥有的几艘高速快艇捐给奥斯曼海军之后，没有半点军功的法提赫摇身一变成了奥斯曼海军帕夏。此次奥斯曼海军代表团来到德国，为的是商谈战舰采购事宜，法提赫虽不是代表团的一号人物，却也有着不小的影响力和发言权。
法提赫咧嘴一笑，贼贼地往装配码头瞟。那里系泊着多艘进入后期装配阶段的潜艇，它们有的已经装好了前向甲板炮和后向速射炮，因而显得威风凛凛。
“那些就是您最近设计的潜水艇吧！”他一脸钦慕地说，“可惜从未见识过它们是如何运作和攻击的，不知今天是否有这个荣幸？”
腐朽的奥斯曼帝国早已沦落到人见人欺的地步，可它的统治阶层却依然富有。哈米德二世还在位的时候，法提赫从夏树这里获赠一艘无武装的简版“旗鱼”，没多久就派人来到弗里德里希船厂，以个人而非奥斯曼海军的名义开高价订购了艘全装备的“旗鱼”高速鱼雷艇。通过这笔交易，船厂不仅收回了前面赠送简版“旗鱼”的成本，还额外赚取了利润，高价之高可见一斑。
对这位曾在伊斯坦布尔招待自己洗土耳其浴的奥斯曼王子，夏树于公于私都应给予重视和关照，他招来随行的船厂业务管事，了解到确切的情况后，他对法提赫说：“这种新潜艇最快也要到下周才能安排性能展示，如果您不介意的话，我们今天可以用另一种型号体验潜艇的作战原理。它体形稍小一些，结构性能基本一致。”
法提赫没有明的表现出失望，他眼睛骨碌一转，说道：“不瞒殿下说，我们的政府为效仿德国建设现代化海军，这两年已经筹集了一笔相当可观的资金，此次准备购买除战列舰外几乎所有型号的作战舰艇，只要确保是目前性能最好的，价格适当优惠一些，我们不介意将全部订单交给一家船厂。”
夏树动了动嘴角：“弗里德里希船厂只生产第一流的舰艇。”
一行人遂在工作人员的带领下向造船厂的主码头走去。
“虽然我国政府已同意以极为低廉的价格向贵国转让两艘现役的万吨战列舰，但据我所知，贵国政府正在全国范围内募集海军经费，用以订造威力强大的新型全重炮战列舰。快的话，今年就能下订单吧？”夏树边走边说。不久之前，德国同奥斯曼政府达成协议，以万每艘的价格转让入役不满年的“勃兰登堡”号和“威森堡”号，这一价格还不到勃兰登堡级战列舰原始造价的一半，而且德国人还负责为奥斯曼海军训练军官和水兵，并且提供相应的维护修理。土耳其人将信将疑地来到德国，这登舰一瞧，随即喜笑颜开地在转让协议上签了字。同样的价格，在英国或者法国，他们顶多能够买到一艘巡洋舰，勃兰登堡级的性能确实落后了一些，但好歹是有门毫米主炮的万吨舰，还拥有厚达毫米的水线装甲，是近岸防御和海峡封锁的理想武器。
法提赫应道：“王子殿下的消息确实灵通。如果筹款顺利，今年晚些时候就有可能提出一到两艘新型战列舰的订购方案。”
“弗里德里希船厂虽然不具备建造战列舰的能力，但我可以保证，德国的战列舰性能是目前全世界最好的。”
若能帮助德国造船联盟拿下奥斯曼帝国的战列舰订单，夏树心想，既利于德国造船业的良性发展，也有利于德国政府增强对奥斯曼帝国的政治和军事影响力，但按照历史路线，土耳其人最终将建造订单交给了英国人，因为在外行人看来，选用火力更猛航速更高而且造价更低廉的英国战列舰比买德国货划算得多，而两者究竟孰强孰弱，非得等到有过正面交锋才会有定论。
“我个人当然倾向于同殿下合作，但您也知道，奥斯曼帝国的情况发生了一些变化，国家的管理方式不同于从前，事情都是联合进步委员会说了算。”法提赫说，“此次舰艇采购，我主要是负责观察评估，决定权掌握在委员们手里。”
“我了解，当然了解。”夏树微笑道，“他们是海军的外行，关键还要看您的意见性报告。放心，法提赫帕夏，我真挚的朋友，我们的合作必定是双赢的！”
到了主码头，他们径直登上了一艘灰色涂装的小型潜艇，而这附近还有一艘同型号的黑色潜艇。不同的颜色用以区分自用型和外销型，装备德国海军的潜艇一律采用纯黑色。重新给一艘潜艇涂刷油漆既不是高难度的技术活，也花不了多少时间，真正的区别在于它们的内部结构和设施装备，区别不大，却不容忽视。
接下来，船厂工作人员很是熟练地演示了潜艇潜航潜望镜观察上浮甲板炮射击及水面状态下的鱼雷攻击。法提赫非专业海军人士，光看热闹而不明觉厉，与之随行的两名奥斯曼军官却是两眼放光，啧啧赞叹。
返航途中，夏树对法提赫解说到：“同样是以鱼雷为主要武器，潜水艇的攻击方式比鱼雷艇更加隐蔽，也意味着在战争中可以获得更加显赫的战绩。下一场战争，潜水艇必定成为最耀眼的新型武器，船坚炮利的战列舰也将成为它们的猎物。”
“我看你们的操作人员十分老练，训练一批合格的潜艇水兵是否需要很长的时间？”法提赫问。
“那是必然的。”夏树答道，“如果贵国从我们这里订购舰艇，和过去一样，我们将负责全套的人员训练和船艇维修，德国人做事的信用和态度是毋庸置疑的。”
“那这种潜水艇的价格是……”
当年自掏腰包订购鱼雷艇，法提赫言无二价，现在替国家选购舰艇，他却谨慎起来。
夏树可没有光顾着谈生意，如果只是为了区区几艘潜艇的买卖，他根本用不着亲自陪法提赫走这一趟，让威泽尔或者船厂的其他官员迎接即可，因为这显然是一次“有机可乘”的政治交易。
夏树有意压低声音：“不瞒您说，它的单艘建造成本是万马克，折合约万英镑。”
法提赫果然感到吃惊，而他也同样压着声音：“一艘这种潜艇相当于四艘‘旗鱼’？”
“这可是双壳潜艇，安全性能比其他国家的单壳潜艇好得多。”夏树解释道。
法提赫面露难色：“以这样的价格，估计委员会最多批准一艘，或者干脆把预算用来购买更多的‘旗鱼’。王子殿下……您该不会是跟我开玩笑吧？一艘全新的吨级巡洋舰定价也就万马克上下，您这种潜艇也就吨的重量吧！”
夏树当然不是在开玩笑，他一脸认真地说：“水上排水量吨，水下吨，五具毫米鱼雷发射管，十枚黑头鱼雷，只需一名优秀的指挥官和三十名合格水兵，就能用它轻松击沉上万吨的军舰和货船，而吨级的巡洋舰，碰上大战舰可只有逃跑的份！”
法提赫摇摇头：“这些道理就算我能理解，委员会的那些人也不会接受的。”
“那是他们不识货。”夏树说。
法提赫自己琢磨了一会儿，显然还是被夏树说得有些心动，所以问：“价格能否再优惠一些？”
“我说的已经是建造成本价了。”夏树回答。
一听没戏，法提赫的眼眸顿时失去了光彩。
夏树故意激道：“这点小困难就让我们的法提赫帕夏犯愁了？”
法提赫却是叹气。
夏树这才慢慢托出自己的意图:“据我所知，英国和法国的外售潜艇价格至少也要万英镑，性能却比我们的差了不少。我知道贵国目前的经济状况不甚理想，海军的建设经费主要靠民众捐款，而我的建议是，潜艇这种威力强大灵活多用的新式武器不可或缺，一时无法承担买价，何不试试租借。”
“租借？”法提赫像是充电一般来了精神。
夏树说：“对于其他任何一个国家，我们是不会考虑将价格昂贵的潜艇进行租借的，但奥斯曼是我们的忠诚伙伴，而您，法提赫帕夏，又是奥斯曼海军冉冉升起的将星。我想，如果您能带着两艘免费租借的新式潜水艇回到奥斯曼，整个军界和政界都会对您刮目相看吧！”
以法提赫的精明世故，不难领悟夏树话中的意味，他连忙献上恭维，并且许诺，一旦奥斯曼政府批准战列舰采购方案，他即便不能够施加足够的影响，也保证会在第一时间将自己获知的关键信息透露给夏树。
造价高达数千万马克的战列舰固然是夏树的目标之一，他此番提出租借方案其实还有另外一层意图：从最初的试验型号到新近投产的中程潜艇，弗里德里希船厂已经先后研制投产了两大系列六个型号的潜艇，向德国海军交付了艘，向瑞典俄国和奥匈帝国交付了艘，接下来还将履行来自德国和奥匈帝国海军的更多订单。已经交付使用的艘潜艇，迄今还未出现过重大事故，机械性的小故障暂且不说，最让夏树不放心的是，这些以作战为目的设计建造的潜艇还从未经受过实战检验，它们也许存在未被发现的设计隐患，若是等到战争期间暴露出来再进行仓促改进，很可能会造成历史性的遗憾，而军官和艇员们也难以在常规的训练和操演中摸索出真正有效的战术战法。以德国的战略环境，一旦卷入战争必将是全面性的世界大战，以战练兵的机会几乎没有，奥斯曼帝国则不同暂且不说，最让夏树不放心的是，这些以作战为目的设计建造的潜艇还从未经受过实战检验，它们也许存在未被发现的设计隐患，若是等到战争期间暴露出来再进行仓促改进，很可能会造成历史
历史上，奥斯曼帝国在一战爆发前的短短三年时间里就经历了三场战争，分别是意土战争第一次巴尔干战争以及第二次巴尔干战争，战争囊括海陆空领域，出现在战场上的新兵器和新战术虽然未成气候，却已经在为接下来的世界大战勾勒轮廓了，而由于列强之间的相互制衡，英法德俄等国皆未出兵参战，也错过了练兵热身的大好机会。
搭乘潜艇进行试航之后，夏树领着法提赫参观了弗里德里希船厂的其余造船区，为德国海军建造的轻巡洋舰“奥尔斯堡”号已进入舾装的最后阶段，漂亮而又实用的舰型让土耳其人大为赞叹，另一艘巡洋舰“布雷斯劳”号正在进行船体建造，干净整洁的施工环境和严格细致的施工标准亦让来者为德国工业的严谨风格所折服。不仅如此，法提赫帕夏在但泽逗留期间，夏树特意命人好吃好喝好伺候地招待着，并送上了价值昂贵的纪念品，一如法提赫当年在伊斯坦布尔的热情礼遇，只不过当初夏树和克里斯蒂安觉得这种热情稍稍有些过头，而身份有所变化的法提赫对此则是十二分的满意。
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